В счетчиках применяются три главных принципа действия: механичные (имеют движущую часть — крыльчатка, турбинка), ультразвуковые и электромагнитные.
В водной массе с очень приличным количеством примесей (ил, песчинки и т.п.) лучше применять ультразвуковые или электромагнитные счетчики. Там, где вода чистая, лучше использовать механичные счетчики. Они легче в работе, информация с них считывается легче и нагляднее. Добавить можно в систему фильтр (сетчатый или магнитно-механический), который поможет существенно увеличить рабочий срок механического счетчика. Нужно учитывать также то, что его в большинстве случаев устанавливают в местах подвода тепла и воды, в основном, это подвальное довольно сырое помещение, благодаря этому для счетчиков, работающих по микрокомпьютерной технологии, нужно создать подходящие условия — вынести сам прибор для измерений за границы помещения либо установить в герметичном ящике.
Для индивидуального потребителя имеется возможность установить счетчик конкретно на смесителе. Такой счетчик хорошо применять и на участке сада (если труба подведена к одному крану, применяемому, к примеру, для полива).
Для того чтобы по правилам выбрать счетчик, нужно, в первую очередь, знать размер трубы, на которой он будет устанавливаться, и хотя бы примерно в среднем расход воды. Размер трубы, в основном, берется с запасом. Если потребление воды маленькой и составляет приблизительно 1,5 м3 в час, то в данном варианте нет смысла покупать мощный и очень дорогой счетчик, подходящий по размерам к трубе 100 мм, а, установив переходники, применять счетчик на меньший расход. Установка переходников будет стоить не очень дорого, чем приобретение большого счетчика. Для труб размером до 50 мм есть счетчики простого муфтового соединения, более 50 мм (до 250 мм) — соединения фланцевого типа.
Итак, стоит иметь ввиду размер трубы, в среднем расход горячей воды и кол-во потребляемой энергии тепла. Для выбора счетчика соответственно с данными тремя показателями существуют особые таблицы.
Отечественная система измерения энергии тепла труднее западной. В большинстве случаев открытые теплосети сильно изношены, и «перекраивание» их соответственно с международными стандартами приводит к очень уж большим расходам, поэтому применение подобных заграничных счетчиков тепла, которые могут работать в существующих условиях, считается замечательным решением.